Personnage historique Hernan Cortès
Crédit image : Hernán Cortes, Artiste inconnu, XVIIe siècle
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Conquistador espagnol, il participa à la conquête de Cuba (1511-1514) avec Diego Velázquez. En 1519, ce dernier, gouverneur de Saint Domingue, lui confia le commandement d’une troupe de 600 hommes, avec pour objectif le Mexique.
Il aborda au Yucatan et fonda Veracruz la même année. Il gagna ensuite Tenochtitlán (capitale aztèque). L’empereur Montezuma reconnu la souveraineté de Charles Quint. En 1520, Montezuma fut tué lors d’une insurrection contre la tutelle des conquérants espagnols et Cortès dut évacuer Tenochtitlán (l’actuelle Mexico) au cours de la « Noche Triste » (1520) durant laquelle les Espagnols perdirent beaucoup d’hommes.
Après avoir reconstitué ses troupes, Cortés assiégeât et vainquit Tenochtitlan, le 13 août 1521. Cortès reprenait Tenochtitlán et mettait fin à l’empire aztèque, dont la capitale fut rasée.
Nommé par Charles Quint gouverneur et capitaine général de la Nouvelle-Espagne en 1522, Cortés administra le pays de manière autoritaire. Accusé de rébellion, il dut venir se justifier en Espagne, en 1528. Revenu au Mexique jusqu’en 1540, il entreprit une nouvelle expédition et découvrit, en mai 1536, le Golfe de Californie. Il avait cependant perdu tout crédit lors de son procès et mourut isolé en 1547 près de Séville.
Chute de l’Empire aztèque (1519-1521) Colonisation espagnole des Amériques (1492-1898)